美国人正在失去宗教信仰吗？美国世俗化引发的重大问题

美国人正在失去宗教信仰吗？这是社会上许多人提出的问题，因为我们都承认，美国的世俗化正在不断推进。这意味着基督教在社会中的影响力正在减弱。现在，作为基督徒，我们提出的问题与世俗观察者提出的问题截然不同，但尽管如此，他们提出的问题对我们来说是有趣的，他们的观察也是有趣的。例如，一些基督徒，吉姆-戴维斯（Jim Davis）和迈克尔-格雷厄姆（Michael Graham）最近出版了一本书。他们的书名是《伟大的去教会化》，副标题是《谁在离开，他们为什么离开，怎样才能让他们回来？》社会学家瑞安-伯奇（Ryan P. Burge）也参与了这一项目，但今天我们不打算讨论这本书及其论点和数据。

相反，我们要看的是《纽约时报》上的一篇评论文章，至少看上去是关于这本书的。专栏作者是尼古拉斯-克里斯托夫（Nicholas Kristof），他长期以来一直是《纽约时报》评论版的资深作者，以对宗教和神学事物的兴趣而闻名，尽管他与神学和宗教保持距离。他文章的标题是 "美国人正在失去宗教信仰"。现在，这是一个相当大的声明。我们会认为这很重要。尼古拉斯-克里斯托夫写道："在过去的半个世纪里，工业化世界的其他大部分地区都变得更加世俗化，而美国似乎是个例外"。

现在看来，这种说法是准确的，至少部分准确。可能有点过时了。在谈到现代西方社会世俗化的一般模式时，关于美国例外论的论点，确实是一种理论和论据，大约在 20 世纪 90 年代达到顶峰，也许在 21 世纪的头十年也是如此。从那时起，越来越多的数据表明，美国并非特例，它只是世俗化进程中的 "慢孩子"。美国现在走的是同一条路，但规模较小，时间表较慢，形式可能与许多北欧和西欧国家略有不同。

尽管如此，尼古拉斯-克里斯托夫（Nicholas Kristof）还是从美国例外论的衰落或终结说起。他说：“越来越多的证据表明，美国人的宗教信仰正在大大减少。他们越来越远离教堂，祈祷的次数越来越少，也越来越不愿意说宗教在他们的生活中非常重要"。他接着说："在盖洛普民意调查中，美国成年人中只有少数人属于教堂、犹太教堂或清真寺，这是第一次。他说："大部分研究都是针对基督徒的，因为他们现在约占美国信徒的 90%。”

请稍等。让我们来认识一下《纽约时报》的一位有影响力的专栏作家，他在该报的评论版上说，你可以谈论美国的宗教多样性，但他说，在那些声称有某种宗教信仰的人中，90%的人都声称对基督教有某种认同。至少，这应该能提供一些信息。当你观察媒体或聆听当前许多文化对话时，你不会这么想。尼古拉斯-克里斯托夫接着引用本书作者吉姆-戴维斯和迈克尔-格雷厄姆的话说：“我们目前正在经历我国历史上规模最大、速度最快的宗教转变。”

这是一个非常重要的陈述，我们现在要稍停片刻，然后说："你知道，这需要一些深入的历史分析。例如，你可以反过来说，美国历史上最早几十年的两次大规模复兴运动，即第一次和第二次大觉醒，很难说它们的意义比这里所说的要小，也很难说这两次运动在差不多的时间跨度内的意义比这里所说的要小。毫无疑问，说到去教会化，我们谈论的是一种非常重要的模式。基督徒应该非常关注我们在这里看到的情况。这并不是晴天霹雳，就好像我们从未有过这些想法一样。

在这里，数据对于我们有重要的提醒。它告诉我们，世俗化正在美国进行，但这里提出了一些特别的问题，涉及到对教会的认同和教会的参与或成员资格。根据这项研究，这似乎正在迅速减少。他们再次指出，"在盖洛普民意调查中，美国只有少数成年人属于教会、犹太教堂或清真寺，这是头一次"。这个问题与我们常见的媒体或宗教研究人员问人们是否相信上帝的问题不同。在这种情况下，问题的关键是归属感，而不是信仰，当然，作为基督徒，我们知道这些也是密不可分的，或者至少我们必须坚持认为它们是密不可分的。

现在，我提到了对两次 "大觉醒 "的质疑，这本书的作者直接谈到了我提出的问题。尼古拉斯-克里斯托夫（Nicholas Kristof）说："过去的宗教大变革是周期性的大觉醒，从 17 世纪中期开始，这些觉醒导致了参加宗教活动人数的激增。而现在的情况恰恰相反。大约有 4000 万美国成年人曾经去教堂，但在过去的四分之一个世纪里，他们大多不再去教堂了"。该书作者的原话被引用说："在过去的25年里，离开教会的人比第一次大觉醒、第二次大觉醒和葛培理福音运动时成为基督徒的所有新人的总和还要多。他们称之为 "去教会化"。

现在，我要回到 "大觉醒 "这一点上来。他们把葛培理的福音运动也加了进去，但特别是当你看到17世纪和19世纪的大觉醒时，美国人口只是现在的一小部分，所以我要回头说，就百分比而言，我必须相信这种去教会化在统计学上比一位社会学家在几十年前所说的”美国教会化“更重要。

克里斯托夫接着说："这种去教会化现象在大多数教派中都很明显，长老会和圣公会以及南浸礼会等福音派的人数都在减少。白人和黑人教徒离开教会的比例相近，但西班牙裔教徒的出席率下降较少"。好吧，我们需要再次审视这个问题，并向自己提出一些严肃的问题。这种 "去教会化"（dechurching），是这些作者使用的一个词，尼古拉斯-克里斯托夫（Nicholas Kristof）也使用了这个词，当然，这并不是一场无足轻重的运动，但当我们看到这一点时，我们需要认识到几件与时间轴有关的事情。

第一，COVID。当你想到 COVID 对人们生活的巨大扰乱时，你现在知道，我们现在也都能看到，它从根本上改变了工作、休闲和娱乐的许多习惯和模式。就拿电影来说吧。在谈论教堂之前，我们先来谈谈电影。过去，人们去电影院看电影的比例远远高于现在。这并不意味着他们的媒体消费减少了。这确实意味着他们决定在平台上观看娱乐节目，而不是去电影院。尽管没有关于美国去电影院化的相关信息，去教会是在这种大背景下进行的。但是当然，对于相信福音和《新约圣经》中教会定义的福音派基督徒来说，这很难让人感到欣慰。

作为基督徒，我们确实相信，当发生像我们在 COVID 所看到的那样的大扰乱时，当有搅扰时，你就会发现更认真的信徒在哪里。再说一遍，这个数据、这个特定的论点以及本书所涉及的问题与其说是信仰，不如说是归属感，也就是在教堂、清真寺或犹太教堂的参与和成员资格。克利斯朵夫坦率地承认，这其中绝大多数是基督教会，但尽管如此，你看《纽约时报》上刊登的这样一篇文章，还是有一个吓人的引号。也就是说，文章中用粗体字引用了一句话："到2030年代中期，全国可能只有不到一半的人认为自己是基督徒"。

就时间表而言，这相当令人震惊，但就现实情况而言，就不那么令人震惊了。我想，我们中的大多数基督徒都明白，在这个国家，我们似乎正在迅速成为少数派。即使是少数派，我们也有很多人，而且，当你看到这样的预测时，这是一个出了名的困难行业。与此同时，否认我们所看到的趋势对我们没有任何好处，因此，在未来10到20年内，全国可能只有不到一半的人认为自己是基督徒，这种说法至少是可以想象的。

现在，当你看到这个问题时，人们马上会问下面的问题，那就是："为什么？ 为什么会出现这种情况？" 有些人说："听着，这是很难解决的教义问题。事实上，教会在很多方面都已经过时了，尤其是当你看到保守派教会在LGBTQ问题上的态度时。或者，你也可以这样说："你知道，现代美国教会生活与现代美国政治的交集一直是丑陋而混乱的。" 有些人说，不管那是不是真的，有些人说，他们脱离教会可能是因为脱离了他们眼中的政治。

与此同时，我们这些长期关注这一切的人也认识到，从某种意义上说，这只是老调重弹。这里的数据确实表明了一种加速度，但坦率地说，我们听到这些论调已经很久很久了。尼古拉斯-克里斯托夫（Nicholas Kristof）认为，这个特殊的问题、这个提议的模式是如此重要，以至于他在媒体界投入了非常重要的资源来考虑这个论点。

你也不得不想，媒体阶层，比如《纽约时报》的那些人，他们到底在想什么？这是好消息还是坏消息？在这里，你还必须注意到一点，那就是对于这个阶层的许多人来说，他们更关心的肯定不是神学问题。而是社会学问题。如果数百万美国人不再拥有他们曾经拥有的，或者至少是说他们曾经拥有的对某种宗教团体的归属感，那么当他们不再拥有这种归属感时，这将意味着什么？

克里斯托夫文章的这一部分清楚地表明了这种论点："宗教团体的消失具有深远的影响。宗教团体是美国社会资本的重要组成部分，提供陪伴、是食品储藏室，以及社区生活的支柱。还有一些证据表明，宗教信仰与幸福感的增加和身心健康的改善有关"。这就是我所说的社会学意义上的对宗教团体失去归属感的担忧，但基督徒必须从福音的角度，用新约对教会的定义来看待这个问题。

这有助于我们退后一步，思考人们是如何参与这些争论的，以及这告诉了我们什么，说明我们当前应该关注或讨论美国基督教会成员减少的问题。让我们仔细看看这里发生了什么。在这种情况下，我们实际上得到了美国一家大报上其他人的帮助。我们只需再次注意，当我们看这个问题时，这里确实有两个大故事。一是，这到底是个什么故事？第二，为什么主流媒体的人觉得这个故事很有趣？他们究竟是如何处理的？不管你是把这当作两个问题还是三个问题，把它们放在一起都是有帮助